海东青，也称“海青”“海青鹘”等，是我国北方渔猎民族用于狩猎的猛禽，能捕天鹅、野鸭、兔、狍等禽兽，传说十万只神鹰才出一只海东青，有“鹰神”之称，也是飞得最高最快极具神话色彩的神鸟。
早在唐代，"海东青"就已是满族先世靺鞨朝奉中原王朝的名贵贡品。唐代大诗人李白曾有诗："翩翩舞广袖，似鸟海东来。"
从古人留下的记述来分析，海东青又叫鹘鹰，应该是现代生物学分类里的东北亚矛隼。矛隼属中型猛禽，也是体形较大的隼类，所以又有巨隼之称。栖息于岩石海岸、开阔的岩石山地、沿海岛屿、临近海岸的河谷和森林苔原地带，分布于欧洲北部、亚洲北部和北美洲北部。主要以野鸭、鸥、雷鸟、松鸡等各种鸟类为食，也吃少量中小型哺乳动物。东北亚矛隼体长56～61厘米，体重1310～2100克左右，羽色变化较大，周身羽毛呈现黑白色，部分品种则是纯黑和纯白色。
海东青的体型在猛禽中不算特大，翼展开一米左右，只能算比较大的鹰，但是海东青特别俊健有力，能捕捉比它大很多的天鹅和雁类。自古以来受到帝王和贵族的喜爱，把它作为春季捕获天鹅和大雁的工具和身份的象征！
也有观点称，海东青并不仅仅是一个生物学的概念，蒙古人、满族人、赫哲人曾把人工驯服的多种优质猎鹰（譬如白尾海雕、虎头海雕）都归为海东青。海东青更像是一种象征勇敢、自由的图腾。
海东青到底是东北亚矛隼还是泛指优质猎鹰，这问题还需动物学家结合古代文献和文物，严格论证。
东北亚的游牧和渔猎部落以鹰用于狩猎，统治者则以鹰捕鹅雁，作为享乐消遣的手段。但这种优质鹰—海东青的捕捉和驯服很不容易，有："九死一生，难得一名鹰"的说法。
辽朝皇帝、贵族喜猎天鹅，其羽华丽，可作装饰品。然而天鹅飞翔高远，非弓箭和一般鹰隼所及，非海东青不能捕捉。辽国的契丹皇帝行猎必须要有海东青，尤其是在春天捕天鹅时，海东青更是主角。另外天鹅在北地捕食蚌时，会将蚌体内的珍珠一并吞进嗉中，所以，猎天鹅还能得“北珠”。北珠颗粒硕大，颜色鹅黄鲜丽圆润，晶莹夺目，“实远胜岭南北海之产物”，因而备受皇室赏爱。北珠品相绝佳又获之不易，使它成为了黄金比肩的稀世珍宝。
天鹅吃蚌吞珠，契丹皇帝纵鹰捕鹅，取羽毛、取珠后拿鹅脑喂鹰。而海东青只有女真人在五国部一带才能捕捉。在辽国皇权贪欲的驱使下，海东青、北珠、女真人、契丹人，串联在了一条吊诡的“鹰路”。
辽国灭渤海后，为掌控和削弱生女真，也为索取海东青，专门开辟了这条历史上有名的鹰路。
辽代皇帝御用的海东青，都是通过“鹰路”，即辽代官员从上京（今内蒙古自治区赤峰市巴林左旗）出发，经女真部到五国部征收而来。
五国部都在松花江下游，分别在今黑龙江省的依兰、汤原、桦川、绥滨、富锦五县，其故址至今仍存。
从上京通往女真和五国部的“鹰路”有两条：一是西路，从辽上京经长春州(今吉林省前郭县他虎城)，东行渡江到宁江州(今吉林省扶余县伯都讷古城)，沿今第一松花江直到黑龙江下游五国部之地;二是南路，从辽上京沿西辽河、东辽河东行，经信州(今吉林省怀德县泰家屯古城)、黄龙府(今吉林省农安县城)，北行沿今第一松花江直到黑龙江下游五国部之地。
辽朝统治者常派专门的“银牌天使”沿“鹰路”到五国部索夺海东青。每次到女真境内，不论是少女，还是门阀高的妇人，只要姿色美的就必须陪伴这些“银牌天使”，女真人稍有不满，契丹则武力相加。
契丹皇帝还将海东青赏赐给大臣，甚至在与宋朝的往来中，辽帝也会选择海东青作为礼物，这足以看出辽朝统治者对于海东青的重视，以及契丹对女真无穷无尽的索取。女真人几乎抓尽了境内的海东青进贡，却仍然不能满足辽国统治者。怨愤和不满累积，为辽王朝的覆灭埋下了伏笔。在女真完颜部首领阿骨打的率领下，诸部落举兵反抗，最终逆“鹰路”攻灭辽王朝。所以，海东青又被称为辽国的“亡国之鸟”，“鹰路”是辽国的“亡国之路”。
辽灭亡后，鹰路，为金、元、明所沿用，成为由东北腹地通向松花江及黑龙江下游滨海地的重要水、陆城站的基础。
